程先生沉默了片刻，抬头看了一眼天色。
“这批鲜药除过浮水，明后两日由阿成他们按规矩阴干即可，原也不必我寸步不离地守着。”程先生收起帕子，沉声道，“单凭你口头转述，我不敢妄下断语。既然青溪镇离县城只有半日水路，明早我随你乘早船去镇上走一遭，亲眼看一看那妇人的气色与脉象。看完若是赶得及，咱们明日午后便乘船回城；便是在镇上耽搁一宿，后日让药车略候半日也无妨，误不了带你上山。”
许砚怔了一瞬，随即大喜过望，后背那层冷汗都被冲散了几分，深深一揖到底：“多谢程先生肯走这一趟！我爹知道了定然感激不尽！”
“先莫谢我，我也只是去瞧个究竟，未必就有化解之法。”程先生摆了摆手，迈步往西棚走去，“邹掌柜，先把这三篓白术的浮水除了，今日便收工吧。”
忙活到暮色四合，四篓鲜药的浮水尽数除净，稳稳当当地摊在了通风廊下。
县城各家铺面陆续点起灯火。阿成帮着许砚把空木药箱提到后院东厢的一间小客房里，又送来一壶热茶和一碟咸菜。
许砚送走阿成，插上房门，坐在桌边打开木药箱，取出母亲早起烙的那两张葱油饼。饼已经凉透发硬了，他倒满一碗滚烫的粗茶，把饼掰碎了泡在茶水里，一口一口吃得干干净净，连落在棉布上的芝麻碎屑也拢进嘴里，随后将空棉布折好放回木箱。
推开厢房的木窗，夜风卷着满院清苦的药草香扑面而来。
许砚双手扶着微凉的窗台，先抬头望了一眼东北方向夜色深处那道模糊的山影，随后又低下头，看向自己空空如也的掌心。后日他就能踏上进山的药车，去学方才亲眼所见的那种手段；可一想到明日一早还要带程先生赶回青溪镇，想到陈记木作坊门缝里飘出的苦药味和里屋那道绵长冰冷的呼吸，他刚刚热起来的胸口，便又一点点揪紧了。
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